Molto tempo prima che Las Vegas apparisse anche solo come un puntino su una mappa del deserto, l'élite mondiale si riuniva in un minuscolo e pittoresco principato sulla Costa Azzurra per scommettere fortune immense. Questa destinazione leggendaria è Monte Carlo, e la sua ascesa a capitale assoluta del gioco d'azzardo di lusso in Europa rappresenta un'affascinante storia di sopravvivenza economica.

A metà del XIX secolo, la famiglia regnante dei Grimaldi si trovò a fronteggiare il rischio concreto di bancarotta. Per generare entrate quanto mai necessarie, la principessa Carolina propose la costruzione di un casinò di alto livello, ispirato alle eleganti case da gioco tedesche. Inaugurato nel 1863, il Casinò di Monte Carlo si distingueva per la sua straordinaria architettura in stile Belle Époque, i lampadari di cristallo e i giardini curatissimi, elementi che conquistarono immediatamente i membri delle case reali europee, gli aristocratici e i ricchi industriali. Per preservare la cultura locale, Monaco introdusse una norma singolare, tuttora in vigore: ai cittadini monegaschi è severamente vietato giocare ai tavoli da gioco. Il casinò fu concepito esclusivamente per attrarre capitali stranieri, consolidando così il ruolo di Monte Carlo come esclusivo ritrovo per miliardari.