Mikel Arteta měl pravdu, když připsal porážku Dětské dresy Arsenal s Manchesterem City událostem v obou pokutových územích. Erling Haaland vstřelil svou nejlepší šanci. Kai Havertz ji zahodil. A přesto možná větším problémem nebylo to, co hosté udělali, když dostali míč do pokutového území, ale o kolik méně se tam skutečně dostali.

Podle většiny statistických měřítek se jednalo o docela vyrovnaný zápas, který by se rozhodoval podle toho, která útočná lajna je o něco pronikavější než ta druhá. Očekávané góly favorizovaly Arsenal 1,53 ku 1,41; držení míče bylo statistikou, kde City vedlo s 58,5 % míče. Více modelů držení míče o něco více svědčilo o Gunners, ale v celkovém schématu věcí se zdá, že data za tímto zápasem odrážejí Artetovo hodnocení.

„Dokázali jsme, že tam jsme, ale realita je taková, že v dnešních dvou pokutových územích byl rozdíl a to rozhodlo o zápase,“ řekl manažer Arsenalu. „Rozdíl byl stoprocentní.

„Rozdíly jsou... Myslím, že jsme trefili tyč a já se jen dívám na obrázky. Je neuvěřitelné, jak míč nejde dovnitř. Takže je tam prvek štěstí. Je tam prvek načasování, provedení. Je to spousta věcí, které podle nás musí být. Nevyšly podle nás a musíme si uvědomit, že nakonec se na těchto momentech bude rozhodovat, zda vyhrajeme nebo nevyhrajeme.“

V zápase s takovým rozdílem vyniká cokoli, co je mimo míč, o to víc – například velkolepá nerovnováha v počtu dotyků na trestné lavici mezi těmito dvěma týmy. Není divu, že Arsenal musel být v obou pokutových územích lepší než byl. Ve svém vlastním zápase dovolili City dotknout se míče 40krát, což je číslo, které překročili pouze třikrát během čtyř sezón boje o titul v Premier League.

Na druhé straně měli v pokutovém území soupeře pouze 14 dotyků. Jediný ligový zápas, ve kterém klesli pod tuto hranici? Obléhání stadionu Etihad v září 2024, kdy červená karta v prvním poločase donutila Gunners postavit obrannou zeď ve vlastním pokutovém území. Nemělo by být překvapením, že to byl také jeden z těch zápasů, ve kterých inkasovali více míčů v nebezpečném pásmu. Ve skutečnosti je to jen to a bizarní remíza 2:2 s Liverpoolem na konci sezóny 2022-23.

Co se týče dynamiky, no, tohle byl vždycky zápas pod kontrolou City. Částečně se to dá vysvětlit naprostým bizarním gólem Arsenalu, kdy Kai Havertz vtrhl na Gianluigiho Donnarummu a ohromil Etihad Stadium chvíli po brilantním úvodním gólu Rayana Cherkiho. Největší hrozbou Arsenalu bylo prorazit poté, co City srazilo míč k zemi.

Přesto tyto otázky z obou boxů přetrvávají. Má to být jako trhat si nehty u nohou, dostat se do vápna Arsenalu. V této sezóně povolují v průměru jen 16,5 dotyků na zápas Premier League. Nyní 31 z těchto dalších zápasů bylo proti týmům, které nemají Cherkiho, Jeremyho Doku a Antoina Semenya. Velmi záleží na tom, že City má v útočném středu pole talentů, na které se žádný z arsenalských soupeřů nemůže spolehnout.

Zejména Cherki byl v prvním poločase nezastavitelný, proklouzl kolem Gabriela a Piera Hincapieho, jako by to nebyli dva z nejlepších obránců Premier League. Poté, co vstřelil svůj velkolepý gól, mu Arsenal prokázal úroveň respektu, jakou má jen málokdo jiný. Nic neodráželo dokonalost Cityho desítky tak silně jako to, jak se řítil do pokutového území a lízal po Gabrielovi, který byl příliš zaujatý na to, aby se do něj pustil. Jeho devět dotyků v pokutovém území je od začátku sezóny Premier League 2022-23 překonalo pouze pět soupeřů: Erling Haaland, Bernardo Silva, Mohamed Salah, Alejandro Garnacho a samozřejmě Christian Norgaard, když ještě hrál za Brentford (to taky nevím).

Mnohem více hráčů mělo vysoký počet dotyků s míčem a některé z nich by mohly záviset na hráčích, které Arsenal dokázal nasadit. Zejména Doku a vynikající Nico O'Reilly vytvořili nejrůznější hrozby na pravé straně. Cristhian Mosquera proti Dokuovi pilně hrál a vydržel 36 minut po žluté kartě. Prostě není Jurrien Timber typ hráče, který by dokázal zastavit některé z těch 15 progresivních útoků. Ani Piero Hincapié se proti Antoine Semenyovi neozval slávou.

Možná je to nemožné. Možná odpovědí bylo, že Arsenal musel udělat víc na druhé straně hřiště, vzhledem k tomu, že ani jeho obrana nedokázala zastavit Dokua, Semenya, Cherkiho a Haalanda. A tady se situace trochu zvrhne. Arsenal předvedl v útočné třetině City spoustu skvělých věcí, zvláště když neměli míč. V šesti různých případech získali míč v útočné třetině, o jeden míč více než jejich soupeři. Tam to sice tak dobře neudrželi, 129 dotyků v závěrečné třetí třetině hřiště oproti 205 dotekům City, ale celkově je to víc než jen kolem vápna.

Arsenal prostě nedokázal vyvinout tlak v oblastech, kde to opravdu potřeboval. Havertz měl dvě příležitosti, celkem šest dotyků, a Noni Madueke byl jediným dalším hráčem, který zaznamenal více než jeden dotyk na trestné lavici. Jeho zápas skončil v poločase. Právě zde vyniká mezera v individuální excelenci. Možná že na vrcholu svých sil byl Martin Odegaard jedním z těch, kteří v tomto velkém zápase vynikli, ale spíše to byly momenty jako ten níže, které definovaly návštěvu kapitána klubu na Etihadu.

Odegaard, který se vklouzl do výhodné pozice na okraji pokutového území, mohl přihrát, ale místo toho se rozhodl postavit Bernardovi Silvovi. Proti kapitánovi City se mu nic nestalo. Jedna z posledních šancí Arsenalu na vniknutí do vápna se nezrodila a nebyl to první případ, kdy byl Odegaard nediskrétní s držením míče tam, kde na tom nejvíc záleželo. Hráč, který kdysi zdánlivě diktoval rytmus celých zápasů ze svého místa v pravém rohu vápna, se po celý zápas provinil přehnanými odpaly nebo špatným čtením. Nedal trochu moc na odpalování Havertze? Je to otázka, kterou byste položili jen Odegaardovi, ale s hráčem jeho talentu to nelze.

Arteta však odmítl myšlenku, že o tomto zápase rozhoduje individuální talent v vápně. „Každý tým má svou identitu díky hráčům a jejich chování. A zvláště když hrajete proti tomuto soupeři, musíte mít jasno v tom, co musíte dělat a jak chcete hrát.“

Je snadné pochopit, proč by nechtěl veřejně přiznat, že Haaland, Cherki a jejich podpůrné obsazení jsou lepší než to, co má k dispozici. Každopádně to není tak, že by je museli v zbývajících pěti zápasech, ve kterých by ještě mohli vyhrát titul, znovu držet mimo hru.

Co se týče toho, co nám tato konkrétní statistická kuriozita řekla, možná nám to říká více o Manchester City fotbalový dres dětský než o Arsenalu. Pro Arsenal stačil celkový výkon k tomu, aby dal Mikelu Artetovi skutečnou naději, že jeho tým může vyhrát a vynutit si boj o titul na rozdíl gólů. „Věřím tomu dnes, věřím tomu i ve středu před týdnem, protože je vidím každý den a vím, jakou máme úroveň,“ řekl Arteta. „Dnes, pokud potřebují být přesvědčenější, myslím, že jsou přesvědčenější teď. Mluvili o tom v šatně.

„Je to teď nová liga. Měli zápas k dobru. Máme tříbodový náskok a pět zápasů před sebou. Takže je ještě o co hrát.“ Takže víme, kolik jsme toho vyhráli, a nezastavíme se a půjdeme do toho znovu, to je jisté.“

City však v této „nové lize“ hraje v impozantní formě. Pokud dokážou nastřílet 40 doteků na trestnou lavici proti týmu, který Pep Guardiola označuje za nejlepší v Anglii, jak jim Burnley, Everton a ostatní, kteří přijdou, zabrání nejen v dosažení potřebných vítězství, ale i v nasbírání gólů, které jim vynesou titul?